Tim bola basket putra Amerika Serikat memastikan tempat di babak perempat final Olimpiade Paris 2024 setelah meraih kemenangan telak atas Sudan Selatan pada pertandingan kedua Grup C yang berlangsung Rabu, 31 Juli 2024 malam waktu Prancis. Kemenangan dengan skor akhir 103-86 di Pierre Mauroy Stadium, Lille, ini membuat AS mengoleksi dua kemenangan, mengamankan tempat mereka di babak perempat final meski masih tersisa satu laga di Grup C melawan Puerto Rico.

Perubahan Susunan Pemain

Pelatih Steve Kerr merombak komposisi starter di laga melawan Sudan Selatan. Jayson Tatum, yang tidak bermain saat melawan Serbia, kali ini menjadi starter, sementara Joel Embiid, yang tampil buruk di laga pertama, tidak bermain sama sekali. Sebelas pemain yang diturunkan Amerika semuanya mampu mencetak poin, dengan Bam Adebayo memimpin perolehan angka dengan 18 poin, diikuti Kevin Durant dengan 14 poin, dan LeBron James dengan 12 poin.

Penampilan Tim AS

Dengan tambahan 12 poin ini, LeBron kini melampaui catatan 300 poin sepanjang partisipasinya di Olimpiade. Rekor poin terbanyak masih dipegang oleh Oscar Schmidt yang menjadi satu-satunya pemain dengan lebih dari 1.000 poin di Olimpiade. Point guard Stephen Curry tampil kurang memuaskan di laga kedua, hanya menghasilkan tiga angka tanpa satu pun tembakan tiga poin yang masuk dari enam kali percobaan.

Tim AS tidak ingin mengulangi kesalahan seperti saat bertemu Sudan Selatan di laga pemanasan sebelum Olimpiade, di mana mereka nyaris kalah sebelum akhirnya menang 101-100 berkat aksi LeBron James di detik akhir. Kali ini, Amerika Serikat langsung bermain agresif sejak awal. Di kuarter pertama, mereka sudah unggul jauh 26-14 dari Sudan Selatan dan memperbesar keunggulan di kuarter kedua dengan skor 29-22.

Dominasi di Lapangan

Meskipun Sudan Selatan sempat unggul 21-18 di kuarter ketiga, Amerika Serikat kembali mendominasi di kuarter terakhir dan mengakhiri pertandingan dengan kemenangan 103-86. Dengan hasil ini, mereka tidak hanya mengamankan tempat di perempat final, tetapi juga posisi pertama di grupnya. Bam Adebayo memberikan penampilan terbaiknya dengan mencetak skor tertinggi 18 poin lewat 8 dari 10 tembakan, serta tambahan 7 rebound. Kevin Durant kembali bermain dari bangku cadangan dan menyumbang 14 poin, sementara Derrick White mencetak 10 poin dengan 3 steal dan 1 block.

Sudan Selatan Berusaha Keras

Sudan Selatan, yang diperkuat beberapa mantan pemain NBA, adalah tim yang berbahaya. Nuni Omot mencetak 24 poin, Carlik Jones 18 poin, Bul Kuol 16 poin, dan Marial Shayok mencetak 12 poin untuk Sudan Selatan. Namun, mereka tidak dapat bersaing melawan kedalaman Timnas AS. Amerika Serikat fokus untuk menghentikan Jones agar tidak mendekati performa terbaiknya, dengan menekannya sepenuhnya dan memberikan perhatian ekstra dari Anthony Davis dan Bam Adebayo jika dia berhasil melewati bek utamanya.

Keunggulan Tim AS

Tanpa Jones pada level biasanya, Sudan Selatan kesulitan dalam melakukan serangan, dan performa buruk mereka justru memperkuat serangan Amerika. LeBron James, Kevin Durant, dan bintang-bintang lainnya terus menyerang, meraih keunggulan dua digit di kuarter pertama dan tidak pernah kehilangan kendali. Keunggulan terbesar mereka mencapai 21 poin, namun Sudan Selatan berusaha bangkit dan memperkecil ketertinggalan menjadi 11 poin pada kuarter ketiga. Meski begitu, Anthony Edwards memimpin balasan kuat dari juara bertahan Olimpiade.

Kontribusi dari Bangku Cadangan

Bam Adebayo masuk dari bangku cadangan dan langsung memberikan kontribusi signifikan, mencetak 14 poin dari 6 tembakan sukses, termasuk dua lemparan tiga angka dari kedua sudut, di babak pertama saja. Tidak banyak yang bisa dilakukan tim mana pun ketika AS mendapat 66 poin dari bangku cadangan, sementara Sudan Selatan hanya mencetak 14 poin dari cadangan mereka. Sebagai catatan, Kevin Durant, pencetak gol terbanyak sepanjang masa AS di Olimpiade, juga masuk dari bangku cadangan.

Pelatih Steve Kerr menegaskan bahwa rotasi ini akan terus dilakukan. “Kami memiliki kekayaan luar biasa dalam roster ini, itulah cara terbaik untuk menggambarkannya. Para pemain ini adalah juara, All-Stars, Hall of Famers.”

Dengan kemenangan ini, Amerika Serikat mengamankan tempat di babak perempat final minggu depan, dan siap menghadapi tantangan berikutnya di Olimpiade Paris 2024.

Tak butuh waktu lama bagi Kevin Durant untuk menunjukkan kesiapannya kembali ke Timnas Bola Basket Putra AS. Durant, yang melewatkan semua lima pertandingan eksibisi USA Basketball Showcase karena cedera betis, keluar dari bangku cadangan dan mencetak tiga angka hanya 14 detik setelah dimasukkan ke dalam pertandingan pembuka Olimpiade Paris 2024 vs Serbia.

Itu adalah awal dari penampilan sempurna 8-dari-8 tembakan di babak pertama yang dilakukan peraih medali emas tiga kali itu yang menghasilkan 21 poin. Durant memberikan semangat dan mengakhirinya dengan 23 poin yang membawa peraih medali emas bertahan empat kali AS itu meraih kemenangan 110-84 atas Serbia di Grup C di Lille, Prancis.

“Rasanya menyenangkan bisa melakukan beberapa pukulan,” kata Durant, pencetak gol terbanyak sepanjang kariernya dalam sejarah Olimpiade AS. “Semua orang memainkan peran mereka dengan cukup baik malam ini. Peran saya adalah masuk, memberikan kesabaran dan tembakan untuk tim, keluar dan menjatuhkan mereka.”

Durant mengatakan dia hanya ingin kembali ke lapangan dan berkontribusi. “Saya memberi tahu pelatih apa pun yang dia butuhkan dari saya, saya bersedia melakukan apa pun dan beradaptasi dengan apa pun,” kata Durant. “Selalu menyenangkan mencoba mencari peran baru dan beradaptasi dengan apa pun yang dikatakan game ini kepada Anda.”

LeBron James hampir mencetak triple-double Olimpiade keduanya untuk AS dengan 21 poin, sembilan assist, dan tujuh rebound. “Itu adalah permainan terbaik yang kami mainkan sejauh ini,” kata James, yang mengaku mengalami kupu-kupu sebelum pembukaan Olimpiade. “Saya pikir mereka menguji kami lebih awal. Kami seperti (kehilangan) ketenangan kami. Kelompok kedua masuk dan memberi kami tumpangan besar. K.D. sangat fenomenal. Sepertinya dia tidak pernah melewatkan satu irama pun, latihan, atau apa pun.”

“Dia menimbulkan ketakutan pada tim lain dan saya pikir itu berdampak besar pada jiwa permainan,” kata Durant tentang James. “Berlari menuruni bukit, melakukan permainan yang tepat dalam menyerang, bertahan. Dia benar-benar gila malam ini. Saya senang dia ada di tim kami.”

AS yang berada di peringkat teratas, yang telah memenangkan 31 dari 32 pertandingan Olimpiade terakhirnya, selanjutnya akan menghadapi Sudan Selatan yang berada di peringkat ke-33 pada hari Rabu pukul 15.00 waktu setempat. Yang mengejutkan, Sudan Selatan memberikan ujian terberat bagi Amerika di USA Basketball Showcase dengan AS lolos 101-100 di London. Sudan Selatan memenangkan pertandingan Olimpiade pertama yang bersejarah 90-79 di pertandingan Grup C lainnya melawan Puerto Riko.

Jrue Holiday diam-diam menambahkan 15 poin, empat rebound, dan tiga assist, Devin Booker menyumbang 12 poin dan lima assist, serta Stephen Curry dan Anthony Edwards masing-masing 11 poin untuk AS.

Pada usia 39 tahun, 6 bulan dan 28 hari, James menjadi pemain Olimpiade putra tertua dalam sejarah Bola Basket AS, melewati Larry Bird, yang berusia 35 tahun pada Olimpiade Barcelona 1992 bersama Dream Team yang asli. Curry, yang melakukan debutnya di Olimpiade, berusia 36 tahun dan Durant 35 tahun.

MVP NBA tiga kali Nikola Jokic memimpin peringkat keempat Serbia, peraih medali perak 2016 yang tidak lolos ke Olimpiade terakhir, dengan 20 poin, delapan assist, dan lima rebound. AS juga mengalahkan Serbia 105-79 di USA Basketball Showcase di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.

Holiday, Curry, Booker, James, dan Joel Embiid-lah yang mendapat panggilan untuk memulai pertandingan pembuka Olimpiade, namun Serbialah yang tampil kuat, melepaskan lima dari enam tembakan pertamanya untuk memimpin 10-2 sebelum batas waktu AS. Curry memperlambat lajunya dengan poin Olimpiade pertamanya — ya, sebuah lemparan tiga angka. Booker kemudian melakukan tembakan tiga angka berturut-turut dan Amerika mengambil keunggulan pertama mereka ketika James melakukan layup dari pantai ke pantai dan menyelesaikan permainan tiga angka untuk unggul 14-12.

Serbia merebut delapan poin berikutnya sebelum Durant masuk dengan waktu tersisa 2 menit, 33 detik di kuarter pertama. Hanya 14 detik kemudian, dia memasukkan 3 angka pertamanya. Anthony Edwards mengikutinya dengan lemparan tiga angka untuk menyamakan kedudukan dan Durant kembali melakukan tembakan jarak jauh. Edwards menutup kuarter tersebut dengan melepaskan tembakan lob dari James untuk memberi keunggulan 25-20 bagi AS.

Bolak-balik melambat di kuarter kedua, namun Durant tidak melakukannya. Serbia unggul 8-0 untuk menyamakan kedudukan menjadi 46-44, kemudian Durant melakukan pembalikan sebelum Holiday melakukan steal dan layup untuk memaksakan keunggulan 50-44. Durant menutup kuarter tersebut dengan menerima umpan masuk dari James dan melakukan pukulan fadeaway yang membuat AS unggul 58-49 pada paruh pertama. James juga tampil sempurna di babak pertama, melepaskan kelima tembakannya untuk menghasilkan 12 poin.

“Mungkin lebih dari pemain mana pun yang pernah saya temui, ketika dia kembali dari absen lama, Anda tidak menyadarinya,” kata Pelatih AS Steve Kerr, yang melatih Durant bersama Golden State Warriors. “Dia sangat terampil. Dia tampak seperti sedang dalam performa terbaiknya di pertengahan musim setelah tidak bermain dalam pertandingan bola basket sungguhan selama beberapa bulan. Sungguh luar biasa.”

Berkat pertahanan AS yang hebat, Serbia tidak pernah memberikan tantangan serius di babak kedua.

“Keindahan malam ini adalah kami memainkan banyak permainan bola basket secara acak di sisi ofensif,” kata Durant. “Secara bertahan, kami berbicara satu sama lain sepanjang pertandingan. Komunikasi dan bola basket yang acak membuat kami sulit untuk dihentikan.”ucap mantan pelatih Golden State Warriors