Tak butuh waktu lama bagi Kevin Durant untuk menunjukkan kesiapannya kembali ke Timnas Bola Basket Putra AS. Durant, yang melewatkan semua lima pertandingan eksibisi USA Basketball Showcase karena cedera betis, keluar dari bangku cadangan dan mencetak tiga angka hanya 14 detik setelah dimasukkan ke dalam pertandingan pembuka Olimpiade Paris 2024 vs Serbia.
Itu adalah awal dari penampilan sempurna 8-dari-8 tembakan di babak pertama yang dilakukan peraih medali emas tiga kali itu yang menghasilkan 21 poin. Durant memberikan semangat dan mengakhirinya dengan 23 poin yang membawa peraih medali emas bertahan empat kali AS itu meraih kemenangan 110-84 atas Serbia di Grup C di Lille, Prancis.
“Rasanya menyenangkan bisa melakukan beberapa pukulan,” kata Durant, pencetak gol terbanyak sepanjang kariernya dalam sejarah Olimpiade AS. “Semua orang memainkan peran mereka dengan cukup baik malam ini. Peran saya adalah masuk, memberikan kesabaran dan tembakan untuk tim, keluar dan menjatuhkan mereka.”
Durant mengatakan dia hanya ingin kembali ke lapangan dan berkontribusi. “Saya memberi tahu pelatih apa pun yang dia butuhkan dari saya, saya bersedia melakukan apa pun dan beradaptasi dengan apa pun,” kata Durant. “Selalu menyenangkan mencoba mencari peran baru dan beradaptasi dengan apa pun yang dikatakan game ini kepada Anda.”
LeBron James hampir mencetak triple-double Olimpiade keduanya untuk AS dengan 21 poin, sembilan assist, dan tujuh rebound. “Itu adalah permainan terbaik yang kami mainkan sejauh ini,” kata James, yang mengaku mengalami kupu-kupu sebelum pembukaan Olimpiade. “Saya pikir mereka menguji kami lebih awal. Kami seperti (kehilangan) ketenangan kami. Kelompok kedua masuk dan memberi kami tumpangan besar. K.D. sangat fenomenal. Sepertinya dia tidak pernah melewatkan satu irama pun, latihan, atau apa pun.”
“Dia menimbulkan ketakutan pada tim lain dan saya pikir itu berdampak besar pada jiwa permainan,” kata Durant tentang James. “Berlari menuruni bukit, melakukan permainan yang tepat dalam menyerang, bertahan. Dia benar-benar gila malam ini. Saya senang dia ada di tim kami.”
AS yang berada di peringkat teratas, yang telah memenangkan 31 dari 32 pertandingan Olimpiade terakhirnya, selanjutnya akan menghadapi Sudan Selatan yang berada di peringkat ke-33 pada hari Rabu pukul 15.00 waktu setempat. Yang mengejutkan, Sudan Selatan memberikan ujian terberat bagi Amerika di USA Basketball Showcase dengan AS lolos 101-100 di London. Sudan Selatan memenangkan pertandingan Olimpiade pertama yang bersejarah 90-79 di pertandingan Grup C lainnya melawan Puerto Riko.
Jrue Holiday diam-diam menambahkan 15 poin, empat rebound, dan tiga assist, Devin Booker menyumbang 12 poin dan lima assist, serta Stephen Curry dan Anthony Edwards masing-masing 11 poin untuk AS.
Pada usia 39 tahun, 6 bulan dan 28 hari, James menjadi pemain Olimpiade putra tertua dalam sejarah Bola Basket AS, melewati Larry Bird, yang berusia 35 tahun pada Olimpiade Barcelona 1992 bersama Dream Team yang asli. Curry, yang melakukan debutnya di Olimpiade, berusia 36 tahun dan Durant 35 tahun.
MVP NBA tiga kali Nikola Jokic memimpin peringkat keempat Serbia, peraih medali perak 2016 yang tidak lolos ke Olimpiade terakhir, dengan 20 poin, delapan assist, dan lima rebound. AS juga mengalahkan Serbia 105-79 di USA Basketball Showcase di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab.
Holiday, Curry, Booker, James, dan Joel Embiid-lah yang mendapat panggilan untuk memulai pertandingan pembuka Olimpiade, namun Serbialah yang tampil kuat, melepaskan lima dari enam tembakan pertamanya untuk memimpin 10-2 sebelum batas waktu AS. Curry memperlambat lajunya dengan poin Olimpiade pertamanya — ya, sebuah lemparan tiga angka. Booker kemudian melakukan tembakan tiga angka berturut-turut dan Amerika mengambil keunggulan pertama mereka ketika James melakukan layup dari pantai ke pantai dan menyelesaikan permainan tiga angka untuk unggul 14-12.
Serbia merebut delapan poin berikutnya sebelum Durant masuk dengan waktu tersisa 2 menit, 33 detik di kuarter pertama. Hanya 14 detik kemudian, dia memasukkan 3 angka pertamanya. Anthony Edwards mengikutinya dengan lemparan tiga angka untuk menyamakan kedudukan dan Durant kembali melakukan tembakan jarak jauh. Edwards menutup kuarter tersebut dengan melepaskan tembakan lob dari James untuk memberi keunggulan 25-20 bagi AS.
Bolak-balik melambat di kuarter kedua, namun Durant tidak melakukannya. Serbia unggul 8-0 untuk menyamakan kedudukan menjadi 46-44, kemudian Durant melakukan pembalikan sebelum Holiday melakukan steal dan layup untuk memaksakan keunggulan 50-44. Durant menutup kuarter tersebut dengan menerima umpan masuk dari James dan melakukan pukulan fadeaway yang membuat AS unggul 58-49 pada paruh pertama. James juga tampil sempurna di babak pertama, melepaskan kelima tembakannya untuk menghasilkan 12 poin.
“Mungkin lebih dari pemain mana pun yang pernah saya temui, ketika dia kembali dari absen lama, Anda tidak menyadarinya,” kata Pelatih AS Steve Kerr, yang melatih Durant bersama Golden State Warriors. “Dia sangat terampil. Dia tampak seperti sedang dalam performa terbaiknya di pertengahan musim setelah tidak bermain dalam pertandingan bola basket sungguhan selama beberapa bulan. Sungguh luar biasa.”
Berkat pertahanan AS yang hebat, Serbia tidak pernah memberikan tantangan serius di babak kedua.
“Keindahan malam ini adalah kami memainkan banyak permainan bola basket secara acak di sisi ofensif,” kata Durant. “Secara bertahan, kami berbicara satu sama lain sepanjang pertandingan. Komunikasi dan bola basket yang acak membuat kami sulit untuk dihentikan.”ucap mantan pelatih Golden State Warriors
