Tiger Woods menunjukkan kilasan janji pada hari Kamis di The 152nd Open Championship, tetapi ia gagal mempertahankan ritme di setiap aspeknya. Hasilnya adalah 8-over 79 yang mengecewakan di Royal Troon, jauh di luar jalur potong yang diproyeksikan menuju putaran kedua pada hari Jumat di pantai Skotlandia.
“Ada banyak hal yang tidak berjalan baik hari ini,” kata Woods setelahnya. “Saya tidak memukul besi saya dengan cukup dekat, dan saya tidak memberi diri saya banyak peluang hari ini. Saya perlu menembak sesuatu di pertengahan 60-an besok untuk mendapatkan momentum di akhir pekan.”
Woods, 48, memulai putaran pembukaan hari Kamis dengan semangat, membuat dua par berturut-turut diikuti oleh birdie dari tepi hijau di hole par-4 ketiga, diselingi dengan kepalan tangan yang tegas namun halus. Dia berada di angka merah pada hari Kamis yang berangin dan siap untuk naik menuju puncak papan skor. Atau begitulah tampaknya. Juara Open tiga kali itu memainkan lima hole berikutnya dengan 5 over, termasuk double bogey di par-3 kelima yang melibatkan pitch-out dari bunker, dan ia berakhir dengan 4-over 40. Sembilan hole terakhirnya hanya menampilkan satu birdie lagi (par-4 ke-13), yang datang setelah double bogey-bogey pada hole ke-11 dan 12. Woods menutup dengan bogey berturut-turut pada hole ke-17 dan 18 untuk 8-over 79, bermain bersama Xander Schauffele (69) dan Patrick Cantlay (73) di Royal Troon.
Daniel Brown membuka dengan 6-under 65 pada Kamis sore, menempatkan Woods terpaut 14 pukulan dari pemimpin. Woods berada sedikit di atas rata-rata lapangan pada hari Kamis dalam hal tee dan sekitar green, tetapi ia kehilangan lebih dari dua pukulan terhadap lapangan dalam permainan approach dan putting, menduduki peringkat hampir di dasar lapangan dalam kedua kategori tersebut.
Ini adalah tahun pertama di mana Woods berkompetisi dalam semua empat turnamen besar sejak mengalami cedera parah di kedua kakinya dalam kecelakaan mobil tahun 2021. Dia lolos cut di Masters, finis di urutan ke-60, tetapi gagal lolos cut di PGA Championship di Valhalla dan U.S. Open di Pinehurst No. 2. Juara besar 15 kali itu kemungkinan akan membutuhkan sesuatu di angka 60-an pada hari Jumat untuk mendapatkan waktu tee di akhir pekan dalam penampilan ke-95 turnamen besar sepanjang karirnya.
Woods mengakui bahwa kondisi fisiknya tidak seperti dulu, tetapi dia sangat yakin bahwa dia masih bisa bersaing untuk gelar-gelar besar di bawah kondisi yang tepat. Setelah performa yang tidak konsisten pada hari Kamis di Royal Troon, tampaknya persaingan harus menunggu tahun depan. Dia akan berusaha untuk naik di dalam jalur potong pada hari Jumat di pantai Skotlandia, di mana dia pertama kali bermain di Open sebagai profesional pada tahun 1997 (finis T24) dan juga berkompetisi pada tahun 2004 (finis T9). Top 70 dan ties akan membuat cut 36-hole di The Open.
“Saya merasa fisik saya jauh lebih baik daripada di awal tahun,” kata Woods. “Pada akhir tahun lalu, itu sulit, dan saya tidak banyak bermain. Saya pikir, seiring berjalannya waktu, saya menjadi lebih baik. Saya hanya berharap bisa bermain sedikit lebih banyak, tetapi saya menyimpannya untuk turnamen besar kalau-kalau saya melakukan sesuatu yang cukup besar dan kemudian keluar dari kompetisi. Mudah-mudahan tahun depan akan sedikit lebih baik daripada tahun ini.”
Tiger Woods masih memiliki harapan dan tekad untuk bersaing di level tertinggi dalam golf meskipun menghadapi banyak tantangan. Meskipun hasil di Royal Troon tidak sesuai harapan, semangat juangnya tetap tidak pudar. Semua mata akan tertuju pada Woods pada putaran kedua, berharap dia dapat mengubah keadaan dan kembali menunjukkan performa terbaiknya. Dalam perjalanan panjangnya, Woods terus menjadi inspirasi bagi banyak orang, membuktikan bahwa meskipun menghadapi rintangan besar, semangat dan dedikasi yang kuat dapat mengatasi segalanya.